Cyclotourisme - Tour de la Gaspésie

Photos - Carte

Le tour de la Gaspésie figure parmi les destinations vacances classiques au Québec. Paysages de mer et montagnes... ça, tout le monde le sait, mais quoi de mieux pour vivre ces paysages que de parcourir le trajet à vélo. Et croyez-moi, toutes les parties de votre corps ressentiront l’effet de ces paysages... surtout ceux de montagnes!

Parcours, cartes...

La majorité des cyclistes parcourent la péninsule dans le sens horaire, i.e. en longeant le fleuve en direction est et en revenant vers l’ouest du côté de la baie des Chaleurs. La raison: le vent. L’air salin, c’est bien, mais quand il se déplace à 50 km/h, on préfère l’avoir dans le dos. Apparemment, les vents dominants d’ouest sont plus fort du côté nord de la péninsule. D’ailleurs, il doit bien y avoir une raison pour laquelle on retrouve tant d’éoliennes entre Matane et Cap-Chat. Je dis bien "apparemment", parce que si les vents côté fleuve sont forts, les vents côté baie sont loin d’être faibles.

En plus du sens, il faut choisir par où fermer la boucle. Le tour complet de la Gaspésie par la route 132 dans la vallée de la Matapédia fait environ 1300km. Un tour plus court de 650km se boucle par la route 299, qui longe la rivière Cascapédia pour ensuite piquer à travers les monts Chic-Chocs dans le parc de la Gaspésie. J’ai choisi la deuxième option, entre autre pour garder du temps pour la randonnée aux parcs de la Gaspésie, de Forillon et Rocher Percé - île Bonaventure ainsi que finir le tour sur une route peu achalandée et sans développement.

Étant donné la simplicité du parcours, une carte précise n'est pas nécessaire. Il s'agit de suivre la route 132. Le guide touristique régional de la Gaspésie sous forme de livret contient des informations pratiques concernant les sites d'intérêts et les activités, ainsi que sur l'hébergement en camping, en auberge ou hôtel. Le guide comporte une petite carte avec icônes illustrant les services offerts dans les différents villages. On peut se procurer le guide dans les centres d'information touristique ou le commander à partir du site de Tourisme-Gaspésie. On peut aussi y commander une carte routière indiquant les distances (la version en-ligne n'affiche pas les distances).

Quand?

Éviter la période entre les fêtes nationales du Québec et du Canada (24 juin au 1er juillet). Plusieurs profitent de ces congés pour prendre une semaine de vacances. Les parcs risquent d'être remplis de résidents de la région et quelques touristes. Éviter surtout de la mi-juillet jusqu'à la mi-août, à moins d'avoir des réservations pour l'hébergement. Les routes sont plus achalandées, entre autre par les véhicules récréatifs conduits par des incompétents distraits par le paysage. Avant la fête nationale du Québec, c'est plus calme et la faune se cache moins. Les moustiques et brûlots abondent. À compter de la mi-août, le nombre de touristes diminue considérablement, donc pas besoin de réservation. Les insectes piqueurs sont pratiquement disparus

Et c'est parti!

Enfin presque... Mon itinéraire original débutait au camping du Mont-Albert mais comme il n’y avait plus de site libre dans tout le parc et qu’il est impossible de réserver pour une seule nuit, j’ai dû me résigner à coucher à Ste-Anne-des-Monts. Le lendemain, au centre d'information touristique, on m’a proposé de laisser ma voiture dans la cour d’un gîte de Tourelle, village tout juste à l’est de Ste-Anne-des-Monts.

De Ste-Anne-des-Monts à Tourelle, le trafic est assez lourd sur la 132 alors il est préférable de rouler sur la 1ère avenue le long du fleuve. De Tourelle, la route 132 est un véritable paradis pour cyclistes. L’expression « entre mer et montagnes » prend tout son sens puisque le chemin est littéralement suspendu entre les deux. L’accotement généreux disparaît parfois lorsque la route traverse un village.

C’est à Manche d’Épée que l’fun commence. La route 132 prend la direction verticale. 10%, 11%, 14%… pas de répit jusqu’à l’Anse-au-Griffon. La plus longue côte se situe à Ste-Madeleine : trois kilomètres, dont deux à 13%. Dans les montées, l’accotement fait souvent place à une deuxième voie alors que la voie descendante garde son accotement. Il y a amplement d'espace pour tout le monde.

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Bicycle touring - Tour of Gaspésie

Photos - Map

Gaspésie is a classic vacation destination in Québec. Landscape of sea and mountains, everyone knows that, but what better way to experience it than riding a bike? And believe me, every parts of your body will get a good feel of these landscapes, especially the mountains!

Route, maps...

The majority of cyclists ride around the peninsula clockwise, i.e. eastbound on the coast of the St-Lawrence river and back west on the baie des Chaleurs. The reason: the wind. The sea breeze is nice but when it's moving at 50km/h, better to have it at your back! Apparently, the dominant westerly winds are stronger on the St-Lawrence side than on the bay side. There must be a reason for all the windmills between Matane and Cap-Chat. I say "apparently" because if the wind on the St-Lawrence side are strong, it isn't exactly weak on the bay side either.

You also have to determine how you'll close the loop. The complete Gaspésie loop wraps up with the 132 in the Matapédia valley for a trip of about 1300km. A shorter loop of 650km, goes through the quieter Cascapédia valley on highway 299. I chose the short route in order to finish on a road less traveled and keep time for hiking in Forillon, Percé rock/Bonaventure island and Gaspésie parks.

The route is quite simple, just follow highway 132. A detailed map is not a necessity. The regional tourist guide, a small booklet, contains useful information on camping, lodging, restaurants as well as activities and attractions. The guide has a small map with icons illustrating the services offered in every town and village. The guide and a bigger map with distances is available in most tourist information centers or at the Tourisme-Gaspésie website. The online map doesn't show distances.

When to go?

Unless you have reservations, avoid mid-July to mid-august. Everybody's on vacation and roads are packed with distracted RV drivers. Between June 24th and July 1st, you could face full campgrounds as these dates are Québec and Canada days and lots of people link the two holidays together for a one-week vacation. Before that, the avian fauna would be plentiful, which is nice, but this includes the not-so-nice mosquitoes and black flies. Everything quiets down after mid-august. Bloodsucking insects are gone and so are most tourists.

Saint-Lawrence coast

From Ste-Anne-des-Monts to Tourelle, the traffic on highway 132 is fairly heavy so it's best to ride on 1st avenue along the shore. From Tourelle, the 132 is a cycling paradise. The expression "between sea and mountain" takes all its meaning. The road is literally hanging between the two. An Australian hitchhiker told me it's the kind of road you see in car commercials. It could be bike commercials too. The shoulder is as wide or wider than a car lane, terrain is flat but far from boring. A small villages shows up every 8-10km.

The fun, or rather what cyclists fear in Gaspésie, begins at Manche d'Épée (Sword Handle). The road goes vertical. From there to Anse-au-Griffon, it's a constant roller-coaster with very few breaks. Go up at 10% for a kilometer, and even before you're finished climbing, a sign says you'll go down at 10% for a kilometer. Then you're all sweaty from the climb so you freeze on the descent, hit a village, repeat. The longest climb is at Ste-Madeleine. 3 km climb, two at 13%. There isn't always a shoulder in the hilly parts but the road usually have tree lanes, two for climbing and one going down so there's enough room for everyone.

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